Maximilianô Kolbe

Kolbe sinh tại Balan ngày 08/01/1894, vào chủng viện dòng Phanxicô năm 1907, chịu chức linh mục ngày 28/04/1918. Ngài cổ võ lòng sùng kính Đức Mẹ bằng báo chí — tờ nguyệt san của ngài có lúc phát hành tới một triệu bản — và năm 1930 sang Nhật lập một trung tâm tương tự.

Ngày 01/09/1939 quân Đức tấn công Balan. Cha Kolbe bị đưa vào trại tập trung Auschwitz.

Ngày 30/07/1941, nhà giam số 14 thiếu một tù nhân. Luật của trại: cứ một người trốn thoát thì hai mươi người cùng trại phải nhịn ăn cho tới chết. Sáng hôm sau viên cai ngục chọn mười người. Một trong mười người ấy kêu lên: Ôi vợ tôi, các con tôi!

Cha Kolbe bước ra khỏi hàng và xin chết thay cho người ấy.

Ngài chết ngày 14/08/1941. Ba mươi năm sau, tại lễ phong chân phước cho ngài ở đền thờ thánh Phêrô, người ta thấy trong hàng ghế dự lễ có mặt chính người tù năm xưa — cụ Gajowniczek, người đã được sống thay.

Với một đôi sắp cưới, đây có lẽ là vị thánh nói rõ nhất điều mà lời thề hôn phối muốn nói: yêu là sẵn sàng đặt mạng sống mình vào chỗ của người khác. Lễ kính 14/08.