Barnaba

Barnaba là người Do Thái sinh tại đảo Chypre, thuộc chi tộc Lêvi. Cha mẹ đặt tên ngài là Giôxếp, nhưng các Tông đồ đổi tên ngài thành Barnaba, nghĩa là người có tài an ủi (x. Cv 4,36-37).

Cái tên ấy nói đúng vai trò của ngài trong Hội Thánh sơ khai. Sau khi Phaolô trở lại, không ai dám tin một người từng bắt đạo. Chính Barnaba đứng ra bảo lãnh và giới thiệu Phaolô với Phêrô, nhờ đó Phaolô được đón nhận vào nhóm các Tông đồ (x. Cv 9,26-28). Đó là năm 39.

Năm 42, ngài đến giảng đạo và lập giáo đoàn tại Antiôkia, rồi mời Phaolô từ Tarsô đến cộng tác. Giáo đoàn ấy phát triển mạnh và trở thành trung tâm Kitô giáo giữa lương dân.

Cùng Phaolô, ngài mang tiền cứu trợ về cho Giáo hội Giêrusalem, và dự Công nghị các Tông đồ, đấu tranh để người ngoại mới theo đạo không bị buộc giữ Lề luật Môsê, nhất là luật cắt bì — một cuộc tranh đấu quyết định cho việc Hội Thánh mở ra với muôn dân.

Khoảng năm 45, ngài gặp Marcô là người bà con, và cả ba hợp thành đoàn truyền giáo. Có lần chữa lành một người bại chân tại Lýtra, dân chúng tưởng ngài là thần Jupiter và Phaolô là thần Hermes (Cv 14,8-18).

Rồi đến một chuyện mà nguồn kể thẳng, và trang này cũng không làm nhẹ đi: hai ông bất đồng với nhau. Chuẩn bị hành trình truyền giáo thứ hai, Phaolô và Barnaba tranh chấp về việc có nên kết nạp Gioan Marcô hay không (Cv 15,35-41). Kết cục là hai người chia tay: Barnaba đem Marcô đi Sýp, còn Phaolô chọn Sila.

Chi tiết ấy đáng giữ. Hai vị thánh, cùng một sứ mạng, vẫn có lúc không thể đồng ý với nhau — và Hội Thánh vẫn tiến lên bằng cả hai con đường.

Lễ kính 11/06.