Thêm sức bao nhiêu tuổi, cần học những gì?

Đây là câu hỏi bị trả lời sai nhiều nhất trong cả mảng này — vì người ta hay đưa ra một con số, mà luật chung thì cố ý không đưa ra con số nào.

Vì sao không có một con số chung

Vì luật để ngỏ có chủ ý. Điều 891 nêu ba ngoại lệ cho mốc tuổi khôn, và ngoại lệ đầu tiên là chính Hội đồng Giám mục có quyền ấn định tuổi khác cho lãnh thổ mình.

Nếu ai đó nói với bạn một con số và bảo đó là luật, hãy hỏi lại nguồn. Rất có thể họ đang mô tả thói quen của giáo phận họ — điều ấy đúng ở nơi ấy, nhưng không phải luật chung.

Bài này cố ý không đưa ra con số cho Việt Nam, vì không tra được văn bản của Hội đồng Giám mục Việt Nam ấn định tuổi nào. Chỗ nào nguồn im lặng thì nói là im lặng, tốt hơn là đoán.

Luật đòi gì ở người sắp thêm sức

Điều 889 §2 nói gọn ba điều, áp cho người đã biết sử dụng trí khôn, ngoài trường hợp nguy tử:

• Được dạy dỗ thích hợp
• Có tâm hồn xứng hợp
• Có thể lặp lại những lời hứa khi chịu phép rửa

Để ý: luật nói dạy dỗ thích hợp, chứ không nói học đủ bao nhiêu buổi. Không có thời lượng nào trong luật chung. Việc chương trình kéo dài một năm hay hai năm là do giáo phận và giáo xứ sắp xếp.

Điều kiện thứ ba đáng chú ý vì nó khớp với nghi thức: Sách Giáo lý số 1298 cho biết khi Thêm sức cử hành tách khỏi Rửa tội, phụng vụ mở đầu bằng chính việc lặp lại lời hứa khi chịu phép rửa. Nên đây không phải một bài kiểm tra — đó là việc bạn sẽ làm thật trong buổi lễ.

Chuẩn bị nhắm tới điều gì

Sách Giáo lý số 1309 nói mục tiêu, và nó không phải là thuộc bài:

Việc chuẩn bị Thêm sức nhằm dẫn người Kitô hữu tới sự kết hợp mật thiết hơn với Đức Kitô và thân quen sống động hơn với Chúa Thánh Thần — với hành động, các ơn và những thúc đẩy của Người — để có khả năng đảm nhận trách nhiệm tông đồ của đời sống Kitô hữu.

Câu tiếp theo giao trách nhiệm rất cụ thể: phải khơi lên ý thức thuộc về Hội Thánh, cả Hội Thánh phổ quát lẫn cộng đoàn giáo xứ — và chính cộng đoàn giáo xứ mang trách nhiệm đặc biệt trong việc chuẩn bị này.

Một hiểu lầm rất phổ biến

Nhiều người gọi Thêm sức là bí tích của sự trưởng thành, rồi từ đó suy ra phải đủ lớn, phải hiểu đủ nhiều, phải "đủ chín" mới xứng đáng.

Sách Giáo lý số 1308 gạt thẳng lối nghĩ ấy:

Tuy đôi khi gọi Thêm sức là "bí tích của sự trưởng thành Kitô giáo", không được lẫn lộn đức tin trưởng thành với tuổi trưởng thành tự nhiên, cũng đừng quên rằng ơn Rửa tội là ơn tuyển chọn nhưng không, không cần được "phê chuẩn" mới trở nên hữu hiệu.

Rồi trích thánh Tôma một câu rất gọn: "Tuổi của thân xác không quyết định tuổi của linh hồn." Và nhắc rằng nhiều trẻ em, nhờ sức mạnh của Chúa Thánh Thần, đã chiến đấu can trường cho Đức Kitô cho đến đổ máu.

Lớn rồi mà chưa thêm sức

Chuyện này thường hơn người ta tưởng: rửa tội lúc nhỏ, gia đình chuyển chỗ ở, lỡ đợt, rồi thôi. Đến lúc làm hồ sơ cưới mới phát hiện thiếu.

Luật không đặt giới hạn tuổi trên. Điều 889 §1 nói mọi người đã rửa tội mà chưa thêm sức đều có khả năng lãnh nhận. Điều 885 §1 còn đi xa hơn: giám mục giáo phận buộc phải lo liệu cho những ai xin cách thích đáng và hợp lý được lãnh nhận bí tích này.

Việc cần làm chỉ có một: nói với cha xứ. Nhiều giáo phận có lớp riêng cho người lớn, hoặc ghép vào đợt ban Thêm sức chung của giáo hạt.

Nếu bạn đang chuẩn bị cưới, hãy nói ngay từ buổi gặp đầu tiên — xem nên bắt đầu thủ tục trước bao lâu và hồ sơ hôn phối gồm những gì.

Còn người mới theo đạo để cưới thì không gặp vấn đề này: điều 866 nói người lớn chịu phép rửa được thêm sức ngay sau đó trong cùng một buổi. Xem rửa tội cho người lớn.

Trường hợp nguy tử — luật mở hết mọi cửa

Đây là chỗ luật rộng rãi nhất, và đáng biết:

• Điều 891 nêu nguy cơ tử vong là ngoại lệ của mốc tuổi
• Sách Giáo lý số 1307 nói rõ trẻ em được thêm sức cả khi chưa tới tuổi khôn
• Điều 883 3° cho bất cứ linh mục nào năng quyền ban trong trường hợp ấy
• Điều 889 §2 miễn luôn các điều kiện về dạy dỗ và tâm hồn xứng hợp

Sách Giáo lý số 1314 giải thích lý do bằng một câu: Hội Thánh không muốn đứa con nào của mình, kể cả nhỏ nhất, rời khỏi thế gian này mà chưa được Chúa Thánh Thần kiện toàn.