Gioan Phaolô II

Tên khai sinh là Karol Wojtyła, sinh ngày 18/05/1920 tại Wadowice, cách Kraków (Ba Lan) chừng 50 km, con út trong ba người con.

Ngài mất người thân rất sớm và rất nhiều: chị Olga qua đời trước khi ngài chào đời, mẹ mất năm 1929 khi ngài 9 tuổi, anh cả Edmund — một bác sĩ — mất năm 1932, và cha ngài mất năm 1941. Đến năm 21 tuổi, ngài không còn ai trong gia đình ruột thịt.

Khi quân Đức Quốc xã đóng cửa trường đại học năm 1939, chàng thanh niên Karol phải làm trong hầm mỏ rồi nhà máy hoá chất (1940–1944) để kiếm sống và tránh bị đưa vào trại tập trung. Từ năm 1942, ngài theo học tại Đại Chủng viện chui ở Cracovia dưới sự hướng dẫn của chính Đức Tổng Giám mục Adam Stefan Sapieha — đồng thời tham gia tổ chức một nhóm kịch nghệ, cũng hoạt động lén lút.

Ngài chịu chức linh mục ngày 11/11/1946, đậu tiến sĩ thần học năm 1948 với luận án về đức tin trong tác phẩm của thánh Gioan Thánh Giá, rồi trở thành giáo sư Thần học Luân lý.

Được đặt làm giám mục phụ tá Cracovia năm 1958, Tổng Giám mục Cracovia năm 1964, Hồng y năm 1967. Ngài dự Công đồng Vaticanô II và có đóng góp quan trọng vào việc soạn thảo Hiến chế Gaudium et Spes.

Ngài được bầu làm Giáo hoàng ngày 16/10/1978, và long trọng khởi đầu tác vụ Thánh Phêrô ngày 22/10/1978 — chính là lý do lễ nhớ ngài mừng vào 22/10 chứ không phải ngày ngài qua đời.

Ngài qua đời tại Vatican ngày 02/04/2005, vào lúc gần hết ngày thứ Bảy, bước sang Chúa Nhật Lòng Chúa Thương Xót — ngày lễ mà chính ngài đã thiết lập. Hơn ba triệu khách hành hương đã tới Roma kính viếng, nhiều người xếp hàng suốt 24 giờ.

Đức Bênêđictô XVI miễn chuẩn thời gian chờ 5 năm để mở án phong thánh. Ngài được phong chân phước 01/05/2011 và được Đức Phanxicô tuyên thánh ngày 27/04/2014, cũng đúng ngày lễ Lòng Chúa Thương Xót.

Ngài được gọi là Giáo hoàng của Đức Mẹ, với khẩu hiệu Totus Tuus — tất cả của con là của Mẹ. Chính ngài đã thêm Năm Sự Sáng vào Kinh Mân Côi.

Lễ nhớ 22/10. Vì là người khởi xướng Đại hội Giới trẻ Thế giới, ngài được chọn làm quan thầy cho nhiều kỳ đại hội.