Stêphanô

Stêphanô là vị tử đạo đầu tiên của Hội Thánh, và lễ ngài rơi vào 26/12 — ngay hôm sau lễ Giáng Sinh. Cách xếp lịch ấy không phải ngẫu nhiên: niềm vui Chúa sinh ra và cái giá phải trả để làm chứng cho Người được đặt sát cạnh nhau.

Dù mang tên Hy Lạp, ngài là người Do Thái. Tên Têphanô có nghĩa là Triều Thiên. Tân Ước không kể hoàn cảnh nào đưa ngài đến với Kitô giáo.

Ngài xuất hiện lần đầu trong một chuyện rất đời thường: các Kitô hữu nói tiếng Hy Lạp cho rằng những phụ nữ goá trong nhóm họ bị phân biệt đối xử trong các bữa ăn chung. Các Tông đồ chọn bảy người tốt lành và khôn ngoan để lo việc ấy, cầu nguyện và đặt tay trên họ. Stêphanô đứng đầu danh sách bảy vị — những phó tế đầu tiên. Chữ phó tế trong tiếng Hy Lạp là diaconos, nghĩa là người phục vụ.

Nhưng ngài không dừng ở việc quản trị bàn ăn. Ngài bắt đầu lên tiếng công khai và mạnh mẽ, nêu rõ rằng theo Đức Giêsu thì luật cũ đã được thay thế, và các nghi tiết bên ngoài không còn là điều quan trọng nhất. Chính lối nói ấy khiến ngài thành đối tượng của cơn giận dữ.

Những người tranh luận không đáp lại được, nên họ thuê người tố giác ngài phạm thượng và đưa ngài ra trước Công nghị.

Khi bị ném đá, ngài cầu nguyện: Lạy Chúa Giêsu, xin nhận lấy hồn con. Rồi ngài quỳ xuống, kêu lớn tiếng: Lạy Chúa, xin đừng chấp họ tội này. Nói thế rồi ngài an nghỉ.

Có một người đứng trong đám ấy, giữ áo cho những kẻ ném đá. Tên người đó là Saulô — về sau là thánh Phaolô.

Lễ kính 26/12.